中国共产党第十三次全国代表大会系统论述了社会主义初级阶段理论。社会主义初级阶段理论是中国共产党关于中国社会主义现在所处历史阶段的总的看法和根本观点。
党的十八大报告指出，我们必须清醒认识到，我国仍处于并将长期处于社会主义初级阶段的基本国情没有变。在任何情况下都要牢牢把握社会主义初级阶段这个最大国情，推进任何方面的改革发展都要牢牢立足社会主义初级阶段这个最大实际。
社会主义初级阶段论，是20世纪70年代末以后，中国共产党人在重新审视国情并深刻反思国内外社会主义发展经验教训基础上的理论创造。这个理论的提出，确定了中国社会主义社会的方位和坐标，成为构筑中国特色社会主义理论大厦的坚实柱石。
中国正处在社会主义的初级阶段的论断，包括两层含义：第一，中国社会已经是社会主义社会，因此必须坚持而不能离开社会主义；第二，中国的社会主义社会还处在初级阶段，因此必须从这个实际出发，而不能超越这个阶段。正确认识中国社会现在所处的历史阶段，是在建设中国特色社会主义的进程中制定和执行正确的路线、方针和政策的根本依据。中国共产党根据马克思主义关于社会发展阶段的理论，总结中国社会主义建设的经验教训，从现实的国情出发，提出了中国正处在社会主义的初级阶段的理论。
